Hormis mes quelques ares de plantation d'essais, j'achète quelques terrains disponibles mais éloignés des habitations. Je me rends rapidement compte qu’en lisière de forêt, les premiers arbustes plantés sont broutés par le gibier à quatre pattes ou victimes de vol par du gibier à deux pattes. Dès 1986, je me décide à concentrer mes efforts dans l'achat de terrains à proximité de la maison familiale. Huit propriétaires, neuf ans de palabre pour remembrer un hectare et demi. Le dernier propriétaire me vend le paysage pour justifier le prix.

    Près de dix ans d'essais m'ont conduit à écarter bon nombre d'espèces. Le froid printanier rend ridicules les quantités des noisettes récoltées. Les alisiers s'adaptent mal. Le calendrier cultural des plantes médicinales n'est pas compatible avec celui des petits fruits, alors que les pointes de travail sont souvent identiques.
Je choisis de développer la culture de la myrtille d'origine canadienne qui vient d'être introduite dans le massif vosgien à la fin des années 1970. En suivant à la lettre le vieil adage qui veut qu'on ne mette pas tous ses œufs dans le même panier, la plantation est complétée par des groseilliers, des mûres et des mûroises.
Côté stratégie, j'opte pour la facilité, c'est-à-dire la vente de fruits frais en gros. Les contacts avec les centrales d'achat me conduisent très rapidement à penser que je fais fausse route. Les contacts avec les transformateurs me poussent à la même conclusion.
Les premiers ne garantissent aucun prix, leur approche de la qualité se limite à l'aspect des fruits. Bref, il me faudrait une surface dix fois supérieure pour m'en sortir et m'endetter d'autant.
Les seconds m'aident à comprendre pourquoi plus de 80 % des petits fruits consommés en France sont importés, le plus souvent d'Europe de l'est. Le prix du kilo de fruit, congelé, standardisé et livré à Saâles, via la Belgique, est équivalent au coût de la main d'œuvre pour cueillir le même kilo dans ma plantation.
Le bon sens m'amène à m'engager dans une stratégie proche de mes convictions de toujours, basée sur la qualité, la transformation et la vente directe.

Un long fleuve pas si tranquille que cela,

    Une fois la terre acquise, il me faut songer à planter. Afin de limiter l'usage de désherbants, j’ai recours à une technique très rare à l'époque en plantant les arbustes à travers une toile hors-sol tissée qui laisse passer l'air et l'eau. À l'automne, des coups de vent très violents emportent la toile déjà étendue sur les lignes de plantation. Plus d'un kilomètre de toile à démêler et à remettre en place.

    Deux mille plants me sont livrés la veille de Noël, Le lendemain, tout le col est recouvert de plus de 30 cms de neige, Pendant deux semaines, mon ami Pierre a écarté la neige à la pelle avant qu'à genou je plante du lever au coucher du soleil.